Bij rioolwerkzaamheden aan de Franciscanenstraat in Weert hebben archeologen acht menselijke skeletten gevonden. De graven dateren vermoedelijk uit de vroegmoderne tijd, tussen 1500 en 1800. De ontdekking werd gedaan tijdens archeologisch toezicht van onderzoeksbureau RAAP.
De overblijfselen lagen in houten kisten, die grotendeels vergaan waren. Ze waren, zoals destijds gebruikelijk, van oost naar west gericht. Onder de lichamen bevinden zich in ieder geval een vrouw en een kind. In een van de graven werd ook een klein ringetje gevonden.
Volgens de archeologen is het opvallend dat er juist op deze plek graven zijn aangetroffen. Het kerkhof van de nabijgelegen Paterskerk lag namelijk enkele honderden meters verderop. Mogelijk gaat het om een apart pestkerkhof, waar slachtoffers van besmettelijke ziekten zoals de pest werden begraven.
Oude bouwstructuur ontdekt
In de buurt van de vindplaats is ook een oude bouwstructuur blootgelegd. Archeologen vermoeden dat het gaat om resten van een zogenoemde Armenhof, een boerderij waar in de 17e en 18e eeuw hulp werd geboden aan arme inwoners. Weert kende destijds vier van zulke armenhoven. Op historische kaarten, zoals die van Jacob van Deventer uit circa 1560, lijkt deze bebouwing al te zijn aangegeven.
‘Geschiedenis onder onze voeten’
Wethouder erfgoed Suzanne Winters noemt de vondst bijzonder. “Deze ontdekking laat zien hoe rijk de geschiedenis van onze gemeente is, zelfs onder onze voeten. Het is mooi dat we tijdens gewone werkzaamheden zulke waardevolle inzichten krijgen in het verleden van Weert. De vondsten worden met de grootste zorg onderzocht en bewaard.”
De skeletten worden momenteel onderzocht en daarna overgebracht naar het provinciaal depot in Heerlen.
Geen vertraging
De herinrichting van de wijk Biest en de vervanging van de riolering gaan ondertussen gewoon door. Vanwege de historische waarde van het gebied en mogelijke aanwezigheid van oude explosieven worden de werkzaamheden uitgevoerd onder archeologisch toezicht.
Het bericht Acht skeletten ontdekt bij rioolwerk in Weert verscheen eerst op VML Nieuws.